Das PDF (Portable Document Format) ist ein plattformunabhängiges Dateiformat von Adobe. Das Dateiformat hat eine Vielzahl von Eigenschaften, die es zum Branchenstandard beim Datenaustausch in der Druckindustrie macht.
Neben der kombinierten Handhabung von Grafik, Bild und Text besitzt das Format mehrere Merkmale, welche für Druckprodukte enorm wichtig sind:
Zum einen lässt sich die Seitengeometrie durch ein Endformat- und Beschnitt-Rand exakt beschreiben. So kann der Druckdienstleister durch Auslesen der Daten prüfen, ob das Kundenlayout passend zum Druckprodukt angelegt ist. Daneben kann das PDF auf eine Vielzahl an Kriterien überprüft werden, damit sichergestellt wird, dass mit dem Inhalt des PDF ein qualitativ gutes Druckergebnis zustande kommen kann.
Zum anderen existieren Standards zur Erstellung von PDF-Dateien, sogenannte PDF/X-Dateien. Für die Druckindustrie ist PDF/X-3 und PDF/X-4 relevant. Die Spezifikationen einer PDF/X-Version geben an, welche Inhalte und Features das PDF/X besitzen darf und welche nicht erlaubt sind. Diese Standardisierung sorgt für zusätzliche Sicherheiten zwischen Auftraggeber und Auftragnehmer.